疼痛專家詹廖明義醫師提醒，就診前最好先做「功課」──疼痛紀錄，包括哪裡痛？痛多久？什麼情況會痛？是隱隱作痛、絞痛還是刺痛？記載得愈詳細，愈有助於醫師下診斷。
先止痛再治療
醫師處理疼痛的優先順序大致分為：1.急性疼痛，2.癌症疼痛，3.慢性疼痛。
急性疼痛，譬如意外受傷、嚴重車禍、燒燙傷，假使沒有立即生命危險，血壓、呼吸、脈搏等生命跡象都在安全範圍，可優先處理疼痛，再動手術，經過數天、數週之後，痛感自然會消失。
第二類的癌症疼痛，被WHO列為癌症病人必須優先緩解的症狀。嘉義聖馬爾定醫院疼痛科主任黃安年指出，平均每4個癌症病人，就有3個痛到難以忍受的地步，尤其到了癌症末期，常常出現多發性疼痛。
第三類慢性疼痛，疼痛持續3～6個月以上，也是臨床最常見的症狀，根據估計，全球慢性疼痛病人約佔總人口的16～30％，是非常驚人的數字。
慢性疼痛的成因複雜，署立雙和醫院神經外科林乾閔醫師分析，有的是生活緊張和長期姿勢不良；有的是隨著年齡老化，退化性病變造成；有的則是反覆過度使用身體某些特定部位，造成軟組織受傷。
慢性疼痛病人最多症狀：
1.肩、頸、背痛、腰椎，約60～70％（歐美國家則高達70～80％）；
2.肌肉扭傷、運動傷害、膝關節，約20％；
3.帶狀皰疹造成的神經性疼痛、三叉神經痛、腦中風，約10％；
4.腹部疼痛，約10％。
針對慢性疼痛，各科醫生幾乎都是先從保守治療下手，除了給消炎止痛、肌肉鬆弛藥，同時還要預防復發，運動強化身體器官組織，避免再受傷。
一旦覺得不痛了，就要考慮停藥，回歸日常生活保養，而非無限期用藥，「病患的衛教很重要，」萬芳復健科張光華醫師總是告誡病人，「必須多管齊下，如果不矯正姿勢，調整作息型態，疼痛永遠不能根治。」
但若是屬於神經性的疼痛，譬如三叉神經、帶狀皰疹，單純使用止痛藥的效果不佳，林乾閔醫師建議，可改用抗焦慮、抗癲癇藥物，阻斷神經異常放電，同樣能抑制疼痛。「如果持續3個月沒有改善，就需要重新評估改變治療方式，」林乾閔叮嚀。
某些慢性疼痛可能是心理疾病造成。譬如憂鬱症病人常伴隨頭痛、全身痠痛，醫生除了給止痛藥，同時也給鎮定劑或安眠藥。精神科黃介良醫師指出，這類病人一旦憂鬱症得到控制，疼痛大都也獲得緩解，甚至不必再吃止痛藥。
除非保守療法一直無法減輕痛感，嚴重影響睡眠及生活，甚至被迫中斷工作、影響生計，醫生才會建議開刀。
無法保證「刀到痛除」
《聽疼痛說話》作者佛杜錫克醫師指出，約有三分之二的神經外科手術是為了控制或減輕疼痛，譬如頭痛、頸椎痛、背痛等。
手術的好處可立竿見影，尤其對神經壓迫病人具有減壓效果，「病人跳著過來向你炫耀，」復健科醫師張光華形容。
不過，開刀有麻醉風險，而且屬於「破壞」行為，不保證結果完美。「解決了身體組織結構問題，卻不一定能徹底解決疼痛及恢復功能，」張光華坦言。
譬如椎間盤受到壓迫、脊椎滑脫突出、長骨刺，一般外科手術就是直接拿掉椎間盤、固定位置。但具有緩衝作用的椎間盤一旦被拿掉，骨頭之間的摩擦增加，反而導致脊椎加速退化。
臨床也遇到很多疼痛肇因於「失敗的外科手術」引起的併發症。大里仁愛醫院詹廖明義醫師舉例，即便是最簡單的拔牙、抽血，或者較複雜的心臟手術、腫瘤切除等，都有可能造成神經受損，術後傷口產生的疤痕、沾黏，一碰到或壓迫神經就會痛。
遇到這種情況，醫生也很無奈，只能長期給藥控制，無法根治。因此，用外科手術減痛愈來愈謹慎，術前必須靠許多精密的影像偵測，甚至故意誘發疼痛，才決定是否動刀。
跨科尋求第二意見
手術分兩種，一種是診斷確定，非開刀不可，沒有及時處理，會帶來不良後果，譬如壓迫到神經的骨科手術；另一種是可做可不做，一旦做了，需要評估術後可能產生的併發症，椎間盤突出即屬此種。
德國曾經針對一群整型外科醫師做過一份調查，83％受訪醫師認為治療椎間盤突出或慢性疼痛的手術是多餘的；74％醫師表示，若是自己有壞死性、中度疼痛的髖關節疾病，不打算切除置換；64％放棄修補拉傷的外部韌帶；57％拒絕用外科手術治療網球肘。這群平日拿著手術刀的外科醫生相信，憑藉身體順乎自然的康復方式，才是上策。
有些外科醫師建議使用替代療法，譬如物理治療，「只要不繼續犯錯，身體得到充分休息，『放』著也會好，這是自然病程，」台大雲林分院外科主任黃勝堅本身是腰椎滑脫病人，下背長期疼痛，影響走路，但他不想開刀，照樣上場打網球，「手術如果不具有急迫性，試著去接受它，甚至與它共存。」
病人到不同的科別看診，得到的治療方法也會不同。雙和醫院林乾閔醫師建議，最理想的疼痛控制應該是跨科治療，尋求不同科別醫生的「第二意見」，而不只是看單一科別，才能得到最完整的醫療服務。
詹廖明義曾碰過椎間盤突出病人動了五、六次手術，問題依舊沒解決，「如果他（病人）事前來找我，我一定勸他不要開刀。」
「每個醫生，心中各有一把尺，」署立台北醫院骨科主任陳興源以臨床常見的關節炎為例，有的醫生主張開刀，有的主張運動復健，各持己見。他極力贊成病人應該尋求第二意見，「即便是治療腕隧道症候群，最好都去問問其他醫生。」
●疼痛，請看這些科！
【疼痛科】
症狀：偏頭痛、緊張性疼痛、三叉神經痛、舌咽神神經痛、顳顎關節痛、肌筋膜痛、頸肩上肢痛、腰痛、下肢痛、關節痛，坐骨神經痛、帶狀庖疼痛、肋間神經痛、截肢痛、乳房摘除後痛、缺血性疼痛、原發癌痛、轉移癌痛等。
【神經內科】
症狀：頭痛、頸痛、腰痠背痛、神經痛、坐骨神經痛、椎間盤突出、肌肉疼痛、手麻腳麻、顏面神經麻痺、肌肉病變、神經病變、腦瘤等。神經內科
【神經外科】
症狀：腦神經創傷、脊椎骨折、脊椎損傷、脊椎骨刺、脊椎移位、軟骨突出、各種神經疼痛(如頭痛、三叉神經痛、頸痛、背痛及坐骨神經痛等)、四肢痠麻等。
【骨科】
症狀：骨折、脫臼、骨髓炎、關節退化、關節炎、骨畸形、脊椎外傷、脊椎病變、肌肉、肌腱、筋膜疾病、脊椎骨外傷、坐骨神經痛等。
【復健科】
症狀：骨骼肌肉神經病變、腰痠背痛、關節疼痛、頸腰椎骨刺，坐骨神經痛，手腳痠麻，顏面神經麻痺，運動傷害，腦中風，頸傷，脊椎損傷，灼傷、截肢後復健訓練等。
【身心內科或精神科】
症狀：偏頭痛、肌肉緊繃、腸胃不適、情緒困擾、停經症候群、經前症候群、器質性疾病、酒癮、藥癮、厭食、暴食等。（王梅整理）
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